Google Student Blog: Latin America scholars reflect on experience at Google Scholars’ Retreat

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Latin America scholars reflect on experience at Google Scholars’ Retreat

November 14, 2013

Each summer we host a Scholars’ Retreat where Google scholarship recipients are invited to a Google office to celebrate their accomplishments, interact with fellow scholars, and hear talks from Google engineers. In addition to inviting our scholars from universities in the US and Canada, this year we also invited our scholarship recipients from Latin America. We spoke with three of these recipients to hear about their experiences.

Thanks for joining us! Can you introduce yourself?
Daniel: My name is Daniel and I’m studying computer engineering at Universidad de Santiago in Chile. María: I’m María and I’m studying software engineering at Instituto Tecnológico de Buenos Aires in Argentina. Fernando: I’m Fernando and I’m studying computer systems engineering at Universidad de los Andes in Colombia.
Tell us a bit about the Latin America Scholars’ Retreat that you participated in. What was that like?
Fernando: Before the Google Scholars’ Retreat in New York City, the scholars from Latin America were invited to a “mini summit”. There were 13 students from Chile, Colombia and Argentina and I have to say it was a humbling experience. I met startup founders, hackers, musicians, ex-professional soccer players and skillful engineers writing awesome programs.
María: We started the morning with breakfast then participated in a scavenger hunt through Midtown working out riddles in teams while getting to know places such as Rockefeller Center, St. Patrick’s Cathedral and Central Park.
Daniel: Then we got a tour of the Google NYC office and it was really incredible to see firsthand that everything that is said about the "Google way" of working is true: the atmosphere is relaxed, there’s free food everywhere, and the office space is built in very ingenious ways. “They know exactly how to keep developers happy!” is what many of us said. In addition to the office tour, the mini summit included sessions on how to improve our resumes, and a career panel with engineers and interns from Google, which was incredibly motivating. They spoke about the work and the professional and personal growth they had experienced. It was great to hear from them on what they did and how they came to Google.
What was your experience like once the official Scholar’s Retreat began?
Daniel: After the mini summit we officially began the Google Scholars’ Retreat. Now we were with all Google scholarship recipients from across North America! We let go of the Spanish language and began to speak English.
Maria: Welcome speaker Alfred Spector gave us sincere advice on how to face our careers. Later on, we also took a “True Colors Personality Test” to help us to get to know ourselves better, to be aware of our strengths and weaknesses. Then we gathered with more scholars of the same color, laughed at our weaknesses and realized we could complement them with other people’s abilities.
And that was just day one! What activities did you do on the second day?
María: The second day started with a talk by a Googler who addressed how Google can fight real problems in society such as human trafficking. I have always been concerned about issues like this so when the talk began I just couldn't believe the world that was being opened to my eyes in just less than an hour. I was surprised about Google's diversity and how that helps us to see things we wouldn’t notice in different backgrounds, as a Googler from a career panel said a few hours later.
Daniel: One of the activities I enjoyed the most on the second day was the technical interview workshop. We simulated a real technical interview where we were split into groups of four or five accompanied by a Google engineer. We worked on whiteboards to solve algorithmic interview problems. We did the best we could to come up with an acceptable solution and learned a lot about what the engineers look for when interviewing candidates.
...and that wasn’t all, right?
Daniel: Nope! On Friday, we participated in 24 Hours of Good, a hackathon that focused on providing support to various foundations. It was very fun and motivating to be working with such exceptional people. The results of this session were very good projects and lots of fun. I went to sleep with the satisfaction of knowing that I did something to help!
What’s one thing you learned from attending Scholars’ Retreat?
Fernando: One of the biggest takeaways for me was realizing how much Google motivates you to think big. The engineers and interns that we met were pushing code that affected millions, even billions of users. You really have to solve big problems and that means coming up with smart solutions. It also means that your users have different languages and cultural backgrounds, so you also have to have a global mindset.
Daniel: What I took away from this experience is this -- if you love something, do it passionately! Everything else will come on its own.
María: I would like to share a final thought that came to my mind in a moment at 24 Hours of Good when my group and I were in silence coding in our laptops trying to solve an apparently “impossible problem” just a few hours before deadline. At that silent moment the only thing you could hear was laughter from fellow scholars. That means “zero stress” — people were enjoying themselves and having fun. Indeed, our group was relaxed despite having to solve a lot of things in such little time. We were happy, united and motivated, knowing that we could do anything we wanted, we had everything we needed: it was just up to us.

To learn more about opportunities at Google for students in Latin America, visit google.com/students/latam.
Posted by Jessica Safir, Tech University Programs ========================================
Los académicos de Latinoamérica reflexionan sobre sus experiencias en el Encuentro de Google Académico
Cada verano, somos anfitriones de un Encuentro de Académicos en el que se invita a los becarios de Google a una de nuestras oficinas para celebrar sus logros, interactuar con otros académicos y participar en presentaciones realizadas por los ingenieros de Google. Además de invitar a los académicos de universidades de los EE. UU. y Canadá, este año también invitamos a nuestros becarios de Latinoamérica. Hablamos con tres de ellos para que puedan compartir sus experiencias.
¡Gracias por estar con nosotros! ¿Desean presentarse?
Daniel: Mi nombre es Daniel y estudio ingeniería en informática en la Universidad de Santiago, en Chile. María: Soy María y estudio ingeniería del software en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires, en Argentina. Fernando: Soy Fernando y estudio ingeniería de sistemas y computación en la Universidad de los Andes, en Colombia.
¿Por qué no nos cuentan un poco sobre el Encuentro de Académicos de Latinoamérica? ¿Cómo fue?
Fernando: Antes del Encuentro de Académicos de Google en la Ciudad de Nueva York, invitaron a los académicos de Latinoamérica a una “mini cumbre”. Había 13 estudiantes de Chile, Colombia y Argentina y, debo decir, fue una gran experiencia en humildad. Conocí a fundadores de emprendimientos, hackers, músicos, ex jugadores profesionales de fútbol y habilidosos ingenieros que escriben increíbles programas.
María: Comenzamos el día desayunando y, luego, participamos de una búsqueda del tesoro por el centro de la ciudad, resolviendo acertijos en equipos y visitando lugares como el Rockefeller Center, la Catedral de St. Patrick y el Central Park.
Daniel: Luego hicimos un recorrido por la oficina de Google de NYC. Fue realmente espectacular poder ver en persona que todo lo que se dice sobre la “metodología de trabajo de Google” es cierto: la atmósfera es relajada, hay comida gratis en todos lados y el espacio de oficina está distribuido en forma muy ingeniosa. Muchos de nosotros dijimos: “¡Saben exáctamente cómo mantener felices a los desarrolladores!”. Además del recorrido por la oficina, la mini cumbre incluyó sesiones sobre cómo mejorar nuestros currículum y un panel de carreras con ingenieros y pasantes de Google que fue increíblemente motivador. Hablaron sobre el trabajo y el crecimiento profesional y personal que experimentaron. Fue excelente escuchar de su boca lo que hicieron y cómo llegaron a Google.
¿Cómo fue su experiencia una vez que comenzó oficialmente el Encuentro de Académicos?
Daniel: Después de la mini cumbre, comenzó oficialmente el Encuentro de Académicos de Google. ¡Estábamos con todos los becarios de Google de Norteamérica! Dejamos de lado el idioma español y comenzamos a hablar en inglés.
Maria: El orador de bienvenida, Alfred Spector, nos dio un consejo sincero sobre cómo enfrentar nuestras carreras. Más adelante, tomamos una “Prueba de personalidad de verdaderos colores” que nos ayudó a conocernos mejor, a ser conscientes de nuestras fortalezas y debilidades. Luego, nos reunimos con más académicos del mismo color, nos reímos de nuestras debilidades y nos dimos cuenta de que podíamos complementarlas con las habilidades de otras personas.
¡Y eso solo fue el primer día! ¿Qué actividades realizaron en el segundo día?
María: El segundo día comenzó con una charla dada por un Googler sobre cómo Google puede luchar contra problemas reales de la sociedad, como el tráfico de personas. Siempre me preocuparon este tipo de asuntos, así que cuando comenzó la charla no pude más que maravillarme ante el mundo que se abrió ante mis ojos en menos de una hora. Me sorprendió la diversidad de Google y como eso ayuda a ver cosas que no podríamos detectar en otros contextos, como dijo unas horas más tarde un Googler del panel de carreras.
Daniel: Una de las actividades que más disfruté el segundo día fue el taller de entrevistas técnicas. Simulamos una entrevista técnica real en la que nos dividimos en grupos de cuatro o cinco personas acompañadas por un Googler. Trabajamos en pizarras resolviendo problemas algorítmicos típicos de las entrevistas. Hicimos lo mejor que pudimos para encontrar una solución aceptable y aprendimos mucho acerca de qué buscan los ingenieros cuando entrevistan a candidatos.
Pero eso no fue todo, ¿cierto?
Daniel: ¡No! El viernes participamos en “24 Hours of Good”, un hackatón que se enfoca en proporcionar soporte para varias fundaciones. Fue muy divertido y motivador trabajar con personas tan excepcionales. Como resultado de esta sesión generamos muy buenos proyectos y nos divertimos mucho. ¡Me fui a acostar con la satisfacción de saber que hice algo para ayudar!
Si pudieran elegir una cosa para contarnos que hayan aprendido en el Encuentro de Académicos, ¿cuál sería?
Fernando: Una de las mejores cosas, para mí, fue darme cuenta de cuánto te motiva Google a pensar en grande. Los ingenieros y pasantes que conocimos estaban creando códigos que afectan a millones, miles de millones de personas. Uno realmente tiene que resolver problemas grandes, y eso significa encontrar soluciones ingeniosas. También significa que los usuarios utilizan diferentes idiomas y provienen de diferentes trasfondos culturales, así que uno debe tener una mentalidad global.
Daniel: Lo que aprendí de esta experiencia es que si amas algo, debes hacerlo con pasión. El resto llegará solo.
María: Me gustaría compartir una reflexión final que se cruzó por mi mente durante “24 Hours of Good”, cuando mi grupo y yo estábamos en silencio, creando códigos en nuestras laptops e intentando resolver problemas aparentemente “imposibles” solo unas horas antes del plazo final. En ese momento de silencio, lo único que se podía escuchar eran las risas de otros académicos. Eso significa “cero estrés”, las personas lo estaban disfrutando y se divertían. De hecho, nuestro grupo estaba relajado a pesar de tener que resolver muchas cosas en tan poco tiempo. Estábamos felices, unidos y motivados sabiendo que podíamos hacer lo que quisiéramos, teníamos todo lo necesario: solo dependía de nosotros.
Para obtener más información sobre las oportunidades que Google ofrece a estudiantes de Latinoamérica, visita google.com/students/latam.
Publicado por Jessica Safir, Tech University Programs

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